Αναμφισβήτητα κυρίαρχο γεγονός της χθεσινής ημέρας (21/08/2017) ήταν η ολική έκλειψη Ηλίου η οποία μάλιστα ήταν ορατή και σε όλο το μήκος των Ηνωμένων πολιτειών. Μεταξύ πολλών άλλων που θα μπορούσε κανείς να αναφέρει για το εντυπωσιακό αυτό ουράνιο φαινόμενο, είναι το γεγονός πως μόνο από τη Γη σε όλο το ηλιακό μας σύστημα έχουμε το προνόμιο να παρατηρούμε ολικές εκλείψεις.
Και αυτό συμβαίνει για ένα πολύ ιδιαίτερο λόγο και έχει να κάνει με τα φαινομενικά μεγέθη του δίσκου της Σελήνης και του Ήλιου όπως αυτά φαίνονται από τη Γη. Ο δίσκος της Σελήνης συμβαίνει να είναι περίπου 400 φορές μικρότερος από αυτόν του Ήλιου αλλά ο Ήλιος αντίστοιχα είναι περίπου 400 φορές πιο μακριά από τη Γη απ 'ότι η Σελήνη. Γι αυτό κι ο φαινομενικός δίσκος της Σελήνης έχει σχεδόν ακριβώς το μέγεθος του φαινομενικού δίσκου του Ήλιου. Φυσικά αυτό το ταίριασμα δεν είναι πάντα απόλυτο καθώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο σε ένα ελαφρώς μη κυκλική, ελλειπτική τροχιά και έτσι οι πλησιέστερες και πιο μακρινές αποστάσεις μας (περιήλιο και αφήλιο) διαφέρουν κατά περίπου 3,3%. Και η τροχιά της Σελήνης έχει περίπου 10% διαφορά μεταξύ του κοντινού και του μακρινού μας σημείου, έτσι ώστε ο ακριβής βαθμός πλήρους ηλιακής έκλειψης θα ποικίλει λίγο καθώς τα φαινόμενα μεγέθη του Ήλιου και της Σελήνης ποικίλλουν.
Σήμερα οι αστρονόμοι με τη χρήση υπολογιστών και εφαρμόζοντας την ουράνια μηχανικής είναι σε θέση να γνωρίζουν με απόλυτη ακρίβεια των χρόνο το τόπο και το είδος της κάθε έκλειψης που μπορεί να παρατηρηθεί από τη ΓΗ. Για την ιστορία αξίζει να αναφερθεί πως ο πρώτος που μνημονεύεται να έχει προβλέψει το χρόνο μιας ηλιακής έκλειψης ήταν ο μεγάλος φυσικός φιλόσοφος Θαλής ο Μιλήσιος και αυτό έγινε όπως μας αναφέρει ο ιστορικός Ηρόδοτος το 585 π.χ. έχοντας ως μοναδικό εργαλείο υπολογισμών το μυαλό του.
