Χλωμή γαλάζια κηλίδα

Οι συσκευές Voyager 1  και Voyager 2 είναι δύο μη επανδρωμένες διαπλανητικές διαστημοσυσκευές που εκτοξεύτηκαν με διαφορά  16 ημερών από το ακρωτήριο Κανάβεραλ στις Ηνωμένες πολιτείες της Αμερικής το 1977. Αρχικά  εκτοξεύτηκε το Voyager 2 στις 20 Αυγούστου, και στη συνέχεια στις 5 Σεπτεμβρίου 1977 η συσκευή Voyager 1.  Και οι  δύο συσκευές εκτοξεύτηκαν στα πλαίσια  του  προγράμματος Voyager για την εξερεύνηση των εξωτερικών πλανητών του ηλιακού μας συστήματος. Σήμερα οι δύο αυτές συσκευές είναι τα ανθρώπινα κατασκευάσματα  που απέχουν τις μεγαλύτερες αποστάσεις από τη Γη.

Στις 12 Σεπτεμβρίου 2013 η NASA ανακοίνωσε ότι το Βόγιατζερ 1 είναι επισήμως το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που φτάνει στο διαστρικό χώρο (τη περιοχή δηλαδή ανάμεσα στα άστρα)  ενώ σήμερα το Βόγιατζερ 1 απέχει από τη γη περίπου 20 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα ή 136 AU (Μία αστρονομική μονάδα είναι η απόσταση Γης –Ήλιου, κοντά στα 150.000.000 χλμ.) και κινείται με  ταχύτητά  περίπου 3,6 AU (ισοδυναμεί με 600 εκατομ. χλμ.) τον χρόνο σε σχέση με τον Ήλιο. Η δε συσκευή Βόγιατζερ 2, βρίσκεται στο εξωτερικό τμήμα της Ηλιόσφαιρας εκεί που ο ηλιακός άνεμος επιβραδύνεται από την πίεση της διαστρικής ύλης.

 

πηγή NASA/JPL

Οία αυτά τα χρόνια οι δύο αυτές συσκευές έχουν στείλει πολύ ενδιαφέρον φωτογραφικό υλικό που βοήθησε σημαντικά τους αστρονόμους στην καλύτερη κατανόηση του ηλιακού μας συστήματος. Από τις ίσως πιο ενδιαφέρουσες  είναι μια φωτογραφία της Γης. 

Το  1990 το Βόγιατζερ 1 βρισκόταν 40 αστρονομικές μονάδες μακριά από την Ηλιο. Από αυτή την απόσταση, κάπου 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, μας έστειλε μια φωτογραφία της Γης που έγινε γνωστή ως ‘χλωμή γαλάζια κηλίδα’ (pale blue dot). Τη φωτογραφία αυτή την "παρήγγειλε" ο αστρονόμος Carl Sagan και  σε μια  διάλεξή του στο Πανεπιστήμιο Cornell το 1994 είπε τα εξής αξιοσημείωτα: 

πηγή NASA/JPL

«Κάθε άγιος και κάθε αμαρτωλός στην ιστορία του είδους μας έζησε εκεί: πάνω σε έναν κόκκο σκόνης, κρεμασμένο από μια ηλιαχτίδα. Για μένα, αυτό υπογραμμίζει την ευθύνη μας να φερόμαστε με περισσότερη καλοσύνη και συμπάθεια μεταξύ μας, και να φυλάμε και να αγαπούμε αυτή τη γαλάζια κηλίδα, το μόνο σπίτι που γνωρίσαμε ποτέ».
Στο video που ακολουθεί η Ann Druyan συν συγγραφέας  και χήρα του Carl Sagan, σχολιάζει τη σημασία του "pale blue dot".