50 χρόνια από την πρώτη παρουσία ανθρώπου στη Σελήνη

Έχουν περάσει 50 χρόνια από την ιστορική στιγμή που ο πάτησε για πρώτη φορά o άνθρωπος το πόδι του στη Σελήνη, σε ένα άλλο ουράνιο σώμα πέρα από τη Γη. Κι αυτό έγινε με την περίφημη αποστολή Apollo 11, μία από 15 αποστολές του προγράμματος Apollo της Αμερικανικής Υπηρεσίας Διαστήματος γνωστής και ως NASA. 

Το πρόγραμμα Apollo είχε ως βασικό στόχο την επανδρωμένη εξερεύνηση της Σελήνης. Στις 16 Ιουλίου 1969 έγινε η εκτόξευση της αποστολής από το διαστημικό κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα της Αμερικής με τη βοήθεια ενός πυραύλου τύπου Saturn V.  Την πορεία και την τροχιά που διέγραψε η  διαστημοσυσκευή μέχρι να έρθει η σεληνάκατος Eagle σε πορεία προσελήνωσης μπορεί να δει κανείς στο παρακάτω video - animation.

Τα μέλη αποστολής αποτελούσαν ο αρχηγός της αποστολής Νηλ. Άρμστρονγκ (Neil Armstrong), ο Μπαζ Όλντριν (Edwin E. Aldrin Jr) και ο Μάικλ Κόλινς (Michael Collins). Οι δύο πρώτοι ήταν αυτοί που προσεδάφισαν τη σεληνάκατο Eagle στις 20 Ιουλίου του 1969. Έξι ώρες μετά ο Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στην επιφάνεια της Σελήνης. Ο Όλντριν τον συνόδεψε περίπου 20 λεπτά αργότερα. Η προσελήνωση μεταδόθηκε ζωντανά στην τηλεόραση παγκοσμίως ενώ έχει μείνει πλέον στην ιστορία η περίφημη φράση του Άρμστρονγκ μόλις πάτησε πάνω στην επιφάνεια της Σελήνης και περιέγραψε το γεγονός ως "ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα" ("one small step for [a] man, one giant leap for mankind"). Οι δύο αστροναύτες πέρασαν μαζί περίπου 2 ώρες και ένα τέταρτο έξω από το διαστημικό σκάφος και συνέλεξαν 21,5 κιλά σεληνιακού υλικού για να επιστρέψουν στη Γη.

Πηγή NASA

Ενώ αυτοί οι δύο βρίσκονταν στην επιφάνεια της Σελήνης, ο Μάικλ Κόλινς βρισκόταν μόνος του στο όχημα διακυβέρνησης Columbia σε σεληνιακή τροχιά αναμένοντας την επιστροφή των συντρόφων του. Ο Άρμστρονγκ και ο Όλντριν πέρασαν συνολικά 21 ώρες και 36 λεπτά στη σεληνιακή επιφάνεια (σε αυτές περιλαμβάνονται οι δύο και μισή περίπου ώρες που κινήθηκαν γύρω από τη σεληνάκατο αλλά και επτά ώρες ανάπαυσης μέσα στο Eagle) προτού επανέλθουν στο Columbia και επιστρέψουν και οι τρεις με ασφάλεια στη Γη. Και πιο συγκεκριμένα προσθαλασσωθούν στον Ειρηνικό Ωκεανό στις 24 Ιουλίου 1969. 

Πηγή NASA

Βλέποντας τα επιμέρους στάδια και το τρόπο που εκτελέστηκε αυτή η αποστολή, εύκολα προκύπτει ότι o όλος σχεδιασμός και η επιτυχής εκτέλεσή της αποτελεί έναν πραγματικό άθλο των μηχανικών και των υπολοίπων επιστημόνων της εποχής με δεδομένη τη τότε τεχνολογία. Αξίζει βέβαια να αναφερθεί πως στις αποστολές του προγράμματος Apollo σημαντικό ρόλο έπαιξε κι ένας πρόγονος των προσωπικών υπολογιστών PC που ήταν εγκαταστημένος στα δύο βασικά εξαρτήματα του συστήματος (στο Commond Module και στο Lunar Module), το Apollo Guidance Computer (AGC). Περισσότερα για αυτήν τη συσκευή μπορείτε να διαβάσετε εδώ.  Συμπληρωματικά σημειώνω πως η τελευταία φορά που ο άνθρωπος βρέθηκε στη Σελήνη ήταν αυτή με την αποστολή Apollo 17 τον Δεκέμβριο του 1972. Από τη αποστολή αυτή τελευταίος επιζών και ο τελευταίος Αμερικανός αστροναύτης που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη είναι ο γεωλόγος στην ειδικότητα Χάρισον Χάγκαν Σμιτ, γνωστός και ως Τζακ Σμιτ, (Harrison Hagan Schmitt).

Ακολουθεί ένα δεύτερο video - πολύ ενδιαφέρον ρεπορτάζ του CBS, που αναφέρεται στο που βρίσκεται, πως φυλάσσεται αλλά και πως εξετάζεται από τους επιστήμονες όλα αυτό το υλικό των πετρωμάτων που έφεραν μαζί τους οι αστροναύτες του προγράμματος Apollo.